Ziel des Vorhabens FlexLab plus Industrie 4.0 ist die Entwicklung von dezentralen, zielgruppen-übergreifenden MINT-Angeboten zum Themenfeld „neue Produktionsmethoden“.

Die Entwicklung erfolgt im Verbund der zdi-Zentren Essen, Unna und Bottrop und umfasst die Einbindung einer privaten Fachhochschule (FOM Hochschule), der Hochschule Ruhr West sowie der Universität Duisburg-Essen (Fach Technologie und Didaktik der Technik (TUD)).

Schon 2011 hat das Team um Prof. Dr. Schäfer (Lehrgebiet Technische Informatik an der HRW) den Megatrend zur digitalen Fertigung und zur Innovationskraft der aufstrebenden DIY‑/Maker-Kultur erkannt und bereits ab diesem Zeitpunkt 3D-Drucker in der Lehre eingesetzt. Dies mündete 2012 in die Gründung des HRW FabLabs, das nach dem Motto des MIT (Massachusetts Institute of Technology) „How to Make (Almost) Anything“ neue Fabrikationstechnologien nutzt um innerhalb kürzester Zeit von Ideen die im Design-Thinking-Prozess entwickelt wurden zu vollständigen Produkten/Prototypen zu gelangen. Das zdi-Zentrum mint4u Bottrop und das HRW FabLab arbeiten eng zusammen, um in Kooperation mit Unternehmen Innovationen anzustoßen, Lehrkräfte zu qualifizieren und Schülerinnen und Schüler für den Einstieg in „MINT-Bildungskarrieren“ zu motivieren.